【常见老人病】生蛇是什么原因引起的？这种疾病容易与其他疾病混淆

生蛇，学名生蛇，是由机体内的水痘-带状疱疹病毒被激活所引起的急性感染性皮肤病。而这种病毒也是水痘发病的“元凶”，可通过飞沫传播或者是密切接触传播，患者初次感染时可表现为水痘或无症状。

水痘痊愈后，部分病毒会躲过免疫系统的追捕，藏匿于神经细胞中。随着年龄增长或其他因素导致机体免疫力下降后，病毒会被激活，沿着神经纤维传到皮肤，引起生蛇。

生蛇患者在出现皮肤症状之前，通常会出现轻度乏力、低热、食欲不振、皮肤疼痛或灼烧感等，其中最常见和最容易误导医生诊断的症状就是疼痛感。

由于病毒是先从神经细胞开始发动攻击，因此疼痛感的表现是身体内发出来的，譬如生蛇疼痛出现在胸部时，医生容易误诊为心绞痛、肋间神经痛;当生蛇疼痛出现在腹部时，医生容易误诊为胆结石、阑尾炎;当生蛇皮疹出现不典型的皮损时，医生还要和其他皮肤病进行鉴别，例如接触性皮炎、虫咬皮炎等。

直到3~7天后，这些有疼痛症状的皮肤表面开始出现不规则红斑，然后有粟粒大小的丘疹出现在这些红斑之上，丘疹一簇一簇出现，继而会成为水疱，疱液一般都较为澄清，疱壁紧张、发亮，周围会有一圈红晕围绕，这时医生才能准确诊断为生蛇。

因此，很多患者几乎在医院各科转了一圈，到最后才被神经科和疼痛科的医生认领。当然，这也耽误了最佳治疗时间，引起生蛇后遗神经痛。

由于病毒会破坏患者的神经元，继而使神经元发生炎症和坏死，导致神经元功能发生紊乱，周围和中央部分致密，产生剧烈的神经痛，一般表现为局部灼痛、刀割引起的疼痛、电击引起的刺痛等，常常让患者苦不堪言。

有数据统计，约9%~34%的生蛇患者会出现生蛇后遗神经痛，并且发病率会随着年龄增加而逐渐升高。有数据统计，60岁以上患者，出现生蛇后遗神经痛的概率为50%，其中约30%~50%的患者，痛感持续一年以上，少数患者的疼痛持续时间更长达10年或以上。

与大多数病毒性疾病一样，生蛇的病程也有自限性，也就是说即使不知道生蛇的皮疹，它自己也会好，但这并不包括其神经痛。

正如刚才说，水痘-带状疱疹病毒是先从神经细胞开始发动攻击，而受损的神经细胞是需要经过漫长的时间才能修复，这也恰好说明生蛇后遗神经痛能持续那么长时间的原因，并且患者年龄越大，疼痛程度越剧烈，持续时间也会越长。

因此，香港疫苗接种中心提醒各位老友记，一旦怀疑自己患上生蛇，必须在皮肤症状出现后的72小时内接受有效治疗，否则将对后遗神经痛的治疗大打折扣。

又正如刚才所说，早期生蛇症状与很多疾病都非常相似，别说是患者了，连医生都有可能会出现误诊情况，继而耽误最佳治疗时期。

可见，预防生蛇往往比治疗生蛇更加重要!

由于目前治疗生蛇的方法有限，因此50岁及以上的长者尽早接种生蛇疫苗是预防生蛇的有效手段可显著带状疱疹及其后遗神经痛的发生。

值得注意的是，生蛇除了会引起后遗神经痛，如果病毒侵入眼、耳、脑部三叉神经，甚至可能造成不可逆性的损害，如眼带状疱疹，容易诱发溃疡性角膜炎，严重者造成失明;若面神经的运动和感觉神经受到水痘-带状疱疹病毒侵犯，则会形成临床上的面瘫、耳痛及外耳道疱疹三联征;极少数患者严重的疱疹性脑膜炎会造成死亡。

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