生蛇是什么病？50岁以上老人都有可能患的疾病

生蛇其实与我们小时候长的水痘是非常有渊源的。小时候我们感染了水痘-带状疱状病毒后，有可能会出现水痘症状，治愈后大部分病毒都会被免疫系统消灭，小部分会藏匿于神经细胞休眠。
当我们免疫系统机能低下时，这小部分水痘-带状疱状病毒后就会伺机报复，沿着神经往皮肤一路进攻。因此，年龄是生蛇的最重要元凶，尤其是50岁以上人士，年龄越大越容易患病，病情也会更加严重；另外，免疫力低下者，有糖尿病、高血压等慢性疾病患者以及正进行免疫抑制治疗（如：化疗、激素治疗等）都是引发生蛇的主要元凶。
值得注意的是，生蛇的传染性不强，对于免疫系统成熟的成年人而言，只要不触碰到生蛇患者的皮疹基本不会有太大问题，而且等到水疱脱痂后，生蛇的传染性就没有了。因此，平时与生蛇病人正常同桌吃饭、交流沟通等都不会有太大影响。
不过，对于婴幼儿和孕妇等抵抗力较差的人群，由于他们免疫力较差，容易感染带状疱疹病毒，最好还是与生蛇病人保持距离，避免亲密接触。

生蛇后遗神经痛是生蛇最常见的并发症，约9%~34%的生蛇患者会发生生蛇后神经痛(PHN)，30%～50%的生蛇后神经痛患者疼痛持续超过1年，部分甚至达10年或更长。
一旦患者出现生蛇后神经痛将会严重影响生活质量，无时无刻都要准备迎接疼痛的到来，尤其是晚上痛感会加剧，让人想睡个安稳觉都成问题，人总是被疼痛叫醒；有时候甚至衣服轻轻摩擦到皮肤也会感觉疼痛不已。
据数据统计，45%的生蛇后神经痛患者出现焦虑、抑郁、注意力不集中等;超过40%的患者伴有中重度睡眠障碍及干扰日常生活，甚至有60%的患者曾出现自杀的念头。亦有研究报道，生蛇后神经痛患者还常出现身体疲乏、不想活动、厌食、体重下降；而照顾患者的家属也会因此感到疲劳、失眠等。

老一辈经常说，生蛇缠腰一圈就是预示死神将会到来。事实上，以目前的文献资料和临床观察来看，目前还没有因为带状疱疹而致死的报告，虽然“生蛇”的皮疹一般会在2周左右就会消退，但是拖着不治引发生蛇后遗神经痛，遭罪的还是自己。
因此要减少生蛇后遗神经痛的发生，可以通过抗病毒药物治疗缩短生蛇的病程，加速皮疹愈合，减少病毒播散到内脏，以及降低生蛇后遗神经痛发生的几率，但这应在皮疹出现后24~72小时内开始治疗，才能获得有效治疗。
不过大多数患者在生蛇前驱期都是无皮损仅有疼痛感，致使医生诊断非常困难，更别说是患者会经常将其看作其他疾病：如发生在胸部的生蛇疼痛，容易被误诊为心绞痛；发生在腹部的生蛇疼痛，容易误诊为胆结石、胆囊炎、阑尾炎；部分出现皮损不典型的生蛇患者，也经常被误诊为其他皮肤病，如：接触性皮炎、虫咬性皮炎、脓疱疮等。
因此，避免惹“蛇”上身，香港时代医疗提醒，接种生蛇疫苗是目前预防生蛇及生蛇所引致剧痛及后遗神经痛的最有效预防方法。人的免疫系统会随年龄增长而逐渐减弱，令潜伏多时的水痘-带状疱状病毒再度活跃，而一般止痛药并不可缓解生蛇的疼痛，副作用亦较多，因此及早向医生查询并接种疫苗，是相当重要的。